अंडरडॉग का उदय

एक लीग जो लंबे एथलीटों और चमकदार सुपरस्टार्स से भरी है, उसमें टीजे मैककॉनेल इसलिए खास हैं क्योंकि वे नहीं हैं। 6’1” के मामूली शारीरिक गुणों के साथ, मैककॉनेल ने NBA में सबसे कुशल रोल प्लेयर्स में से एक के रूप में अपनी जगह बना ली है। फाइनल्स के गेम 5 में उनका प्रदर्शन—14 पॉइंट (8-14 शूटिंग), 4 रिबाउंड, 4 असिस्ट और 2 स्टील—उनके जुनून और बास्केटबॉल आईक्यू का प्रमाण था।

आँकड़ों की दृष्टि से

मैककॉनेल के प्लेऑफ़ आँकड़े शानदार हैं। प्रति गेम महज 16.7 मिनट में 9.0 पॉइंट, 2.9 रिबाउंड और 4.0 असिस्ट का औसत, उनके दक्षता मेट्रिक्स चार्ट से बाहर हैं। उनका ट्रू शूटिंग प्रतिशत 59.0% है, जो उनके नियमित सीज़न के आँकड़ों से कहीं बेहतर है, यह साबित करता है कि वह दबाव में खिलते हैं।

आँखों का परीक्षण

आँकड़ों से परे, मैककॉनेल का प्रभाव स्पष्ट है। गेम 5 में तीसरी क्वार्टर में उनका विस्फोट—13 पॉइंट पांच मिनट से भी कम समय में—मिड-रेंज महारत और डिफेंसिव टेनैसिटी का एक उदाहरण था। चाहे वह इनबाउंड पास चुराना हो या ऑफेंस को संचालित करना, मैककॉनेल छोटी-छोटी चीज़ें करता है जो बॉक्स स्कोर में हमेशा दिखाई नहीं देतीं।

वह क्यों महत्वपूर्ण हैं

तीन-पॉइंर्स और हाइलाइट डंक्स के इस दौर में, मैककॉनेल का पुराने जमाने का खेल एक ताज़गी भरा अनुभव है। टेम्पो को नियंत्रित करने, दूसरों के लिए अवसर बनाने और कई पोजिशन्स पर डिफेंड करने की उनकी क्षमता उन्हें अमूल्य बनाती है। जैसे-जैसे पेसर्स भविष्य की ओर देखते हैं, बेंच से एक स्थिरकारी शक्ति के रूप में मैककॉनेल की भूमिका महत्वपूर्ण होगी।